Le débat entre voitures solaires et véhicules électriques s'intensifie à mesure que le monde s'efforce de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Si les véhicules électriques gagnent régulièrement en popularité, les véhicules solaires constituent un concept relativement nouveau. Comment fonctionnent-ils ?
Les véhicules sont équipés de panneaux solaires qui absorbent l'énergie solaire et la convertissent en électricité. Cette énergie est ensuite stockée dans une batterie, généralement fixée au coffre, jusqu'à son utilisation. Si les véhicules à panneaux solaires présentent certains avantages, comme leur caractère écologique et leur durabilité, ils comportent aussi leurs propres inconvénients. Par exemple, l'espace nécessaire à l'installation d'un panneau solaire dans une voiture est souvent encombrant. De plus, ces véhicules ne sont adaptés qu'à certaines conditions climatiques. Parallèlement, les véhicules électriques sont écologiques et se déclinent en de nombreuses versions : hybrides rechargeables, véhicules à prolongateur d'autonomie et véhicules 100 % électriques. Ils sont considérés par les experts comme le meilleur choix grâce à leur praticité et à leur faible consommation. Cependant, les panneaux solaires peuvent alimenter d'autres équipements du véhicule, comme la climatisation. De plus, équiper un véhicule électrique de panneaux solaires lui permettrait de parcourir quelques kilomètres supplémentaires avec une seule charge.
Sur quoi devraient miser les constructeurs automobiles et l'écosystème soutenant les véhicules de nouvelle génération ? Swapnil Palve, analyste principal au sein du cabinet d'études de marché Market Research Future, explique pourquoi il n'y a qu'un seul vainqueur dans le débat entre véhicules solaires et véhicules électriques.
« Ces véhicules solaires électriques utilisent la même source d'énergie que les véhicules électriques. Il n'est pas commercialement viable d'installer des panneaux solaires sur les véhicules. En revanche, les véhicules électriques sont des véhicules très perfectionnés, basés sur un système de propulsion électrique moderne composé de convertisseurs de puissance, de moteurs électriques et d'une batterie comme source d'énergie. »
Chris Rogge, spécialiste technique chez Black & Veatch, expert en solutions de transport écologiques, estime qu'opposer les deux types de véhicules est une erreur. C'est pourquoi il conseille à l'industrie de ne pas comparer les véhicules à énergie propre entre eux.
L'intégration du photovoltaïque (PV) aux véhicules électriques présente des défis et des opportunités techniques et économiques susceptibles de donner lieu à des conceptions et des usages inédits. Aujourd'hui, il est nécessaire de concilier les contraintes de format des technologies photovoltaïques disponibles avec l'aérodynamisme, le poids, la réglementation, la sécurité et la résistance aux UV des batteries. Ce défi pour les constructeurs automobiles limite la production en série récente de véhicules électriques et les applications photovoltaïques aux charges auxiliaires de climatisation et à la recharge ou à l'entretien continu de la batterie 12 volts intégrée aux véhicules. Ces derniers présentent une grande surface et sont constamment exposés au soleil, là où les options de recharge classiques sont limitées et où une faible autonomie quotidienne ou hebdomadaire est requise. Parmi les applications typiques, on trouve les bus scolaires effectuant de courts trajets urbains, les systèmes d'assistance électrique, les fourgonnettes et les remorques pour la livraison du dernier kilomètre. L'électrification des remorques devrait se développer. Les véhicules de loisirs peuvent bénéficier de balises photo intégrées. Un SUV 4x4 peut optimiser l'autonomie de sa batterie grâce à l'énergie solaire, comme c'est le cas depuis des années. Dans le pire des cas, un SUV 4x4 se retrouvant dans une zone isolée sans possibilité de recharge pourrait parcourir plusieurs kilomètres. Une recharge au soleil pendant un jour ou deux permet de recharger les véhicules électriques. De nombreuses applications [inaudible] exploitent la surface disponible sur les véhicules électriques pour compléter ou augmenter leur utilisation quotidienne, notamment grâce aux systèmes de recharge traditionnels. Comme le disait mon collègue Paul Steiff l'autre jour, lors de notre discussion sur ce sujet, les voitures solaires pourraient s'intégrer à la solution globale d'énergie renouvelable hors véhicule. Cependant, le débat porte davantage sur les voitures électriques et les voitures solaires, et non l'inverse. Il ne s'agit pas d'une solution isolée, mais aussi de l'intégration photovoltaïque dans et autour des véhicules électriques. Ce que Paul a dit à propos de la production d'énergie soulève un point essentiel qui me passionne : l'électrification généralisée de notre secteur des transports. Elle nous permet d'alimenter durablement les infrastructures vitales, de recycler indéfiniment nos matériaux et de créer de nouvelles opportunités pour les générations futures. Je suis ravi de participer à la transformation de Black & Veatch.
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Date de publication : 10 mars 2023
