Alors que le nombre de voitures sur les routes américaines augmente d'année en année, l'électricité seule risque de ne pas suffire. Pour débarrasser nos villes des gros camions et SUV en promouvant des véhicules électriques abordables et performants, la start-up new-yorkaise Wink Motors pense avoir trouvé la solution.
Ils sont conçus conformément à la réglementation fédérale de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) et sont donc légaux en vertu de la réglementation sur les véhicules à basse vitesse (LSV).
En résumé, les LSV sont de petits véhicules électriques qui respectent un ensemble spécifique de normes de sécurité simplifiées et dont la vitesse maximale est de 40 km/h. Ils sont autorisés à circuler sur les routes américaines où la vitesse est limitée à 56 km/h.
Nous avons conçu ces voitures comme les citadines compactes idéales. Assez petites pour se garer facilement dans les espaces restreints, à l'instar des vélos électriques ou des motos, elles offrent un habitacle entièrement fermé pour quatre adultes et peuvent être conduites sous la pluie, la neige ou par mauvais temps, comme une voiture classique. Et comme elles sont électriques, vous n'aurez jamais à payer d'essence ni à produire d'émissions polluantes. Vous pouvez même les recharger à l'énergie solaire grâce à des panneaux photovoltaïques installés sur le toit.
En fait, au cours des dix-huit derniers mois, j'ai eu le plaisir d'observer la croissance discrète de Wink Motors, en fournissant des conseils techniques sur la conception automobile.
Ces vitesses réduites les rendent également plus sûres et plus efficaces, idéales pour la conduite en agglomération où la vitesse dépasse rarement la limite autorisée. À Manhattan, vous n'atteindrez même jamais 40 km/h !
Wink propose quatre modèles de véhicules, dont deux sont équipés de panneaux solaires sur le toit qui peuvent augmenter l'autonomie de 10 à 15 miles (16 à 25 kilomètres) par jour lorsqu'ils sont stationnés à l'extérieur.
Tous les véhicules sont équipés de quatre places, de la climatisation et du chauffage, d'une caméra de recul, de capteurs de stationnement, de ceintures de sécurité à trois points, de freins à disque hydrauliques à double circuit, d'un moteur d'une puissance maximale de 7 kW, d'une batterie LiFePO4 plus sûre, de vitres et de serrures de porte électriques, de télécommandes, du verrouillage à distance, d'essuie-glaces et de nombreuses autres fonctionnalités que l'on associe habituellement à nos voitures.
Mais ce ne sont pas vraiment des « voitures », du moins pas au sens légal du terme. Ce sont des voitures, mais les VUL constituent une catégorie distincte des voitures classiques.
La plupart des États exigent toujours un permis de conduire et une assurance, mais ils assouplissent souvent les exigences en matière de contrôle technique et peuvent même donner droit à des crédits d'impôt d'État.
Les véhicules légers ne sont pas encore très répandus, mais certaines entreprises produisent déjà des modèles intéressants. On en a vu conçus pour des applications professionnelles comme la livraison de colis, ainsi que pour un usage professionnel et privé, à l'instar du Polaris GEM, récemment devenu une entreprise indépendante. Contrairement au GEM, un véhicule ouvert ressemblant à une voiturette de golf, la voiture de Wink est fermée comme une voiture traditionnelle. Et elle coûte moins de la moitié du prix.
Wink prévoit de commencer les livraisons de ses premiers véhicules avant la fin de l'année. Les prix de lancement s'élèvent à 8 995 $ pour le modèle Sprout (64 km d'autonomie) et à 11 995 $ pour le modèle Mark 2 Solar (96 km d'autonomie). Cela semble raisonnable, sachant qu'une voiturette de golf neuve coûte généralement entre 9 000 $ et 10 000 $. À ma connaissance, aucune voiturette de golf n'est équipée de la climatisation ou de vitres électriques.
Parmi les quatre nouveaux véhicules électriques Wink NEV, la série Sprout est le modèle d'entrée de gamme. Les Sprout et Sprout Solar sont tous deux des modèles deux portes et sont identiques à bien des égards, à l'exception de la batterie et des panneaux solaires plus importants du modèle Sprout Solar.
Passons à la Mark 1 : vous obtenez une carrosserie différente, toujours avec deux portes, mais avec un hayon et une banquette arrière rabattable qui transforme une quatre places en une deux places avec un espace de chargement supplémentaire.
Le Mark 2 Solar possède la même carrosserie que le Mark 1, mais il est doté de quatre portes et d'un panneau solaire supplémentaire. Le Mark 2 Solar intègre un chargeur, contrairement aux modèles Sprout qui sont fournis avec des chargeurs externes, comme les vélos électriques.
Comparées aux voitures classiques, ces voitures à énergies nouvelles n'atteignent pas la vitesse élevée nécessaire aux longs trajets. Personne ne s'engage sur l'autoroute en un clin d'œil. Mais comme second véhicule pour la ville ou les déplacements en banlieue, elles peuvent s'avérer tout à fait convenables. Sachant qu'une voiture électrique neuve peut facilement coûter entre 30 000 et 40 000 dollars, une voiture électrique abordable comme celle-ci peut offrir bon nombre des mêmes avantages sans le surcoût.
La version solaire permettrait d'ajouter entre un quart et un tiers de la capacité de la batterie par jour, en fonction de l'ensoleillement disponible.
Pour les citadins vivant en appartement et se garant dans la rue, il est peu probable qu'ils branchent leur voiture s'ils parcourent en moyenne 16 à 25 kilomètres par jour. Étant donné que ma ville s'étend sur environ 10 km de large, j'y vois une réelle opportunité.
Contrairement à de nombreux véhicules électriques modernes qui pèsent entre 1 500 et 3 600 kg, les voitures Wink pèsent entre 340 et 520 kg, selon le modèle. De ce fait, elles sont plus efficientes, plus faciles à conduire et plus faciles à garer.
Les véhicules légers ne représentent peut-être qu'une infime partie du vaste marché des véhicules électriques, mais leur nombre augmente partout, des villes aux stations balnéaires et même dans les résidences pour retraités.
J'ai récemment acheté un pick-up LSV, bien que son importation soit illégale puisque je l'ai fait à titre privé depuis la Chine. Ce mini-camion électrique coûtait initialement 2 000 $ en Chine, mais m'a finalement coûté près de 8 000 $ avec les options telles que des batteries plus performantes, la climatisation et des lames hydrauliques, sans compter le transport (la livraison porte-à-porte a coûté à elle seule plus de 3 000 $) et les droits de douane.
Dweck a expliqué que si les véhicules Wink sont également fabriqués en Chine, Wink a dû construire une usine agréée par la NHTSA et collaborer avec le département des Transports américain tout au long du processus afin de garantir une conformité totale. L'entreprise utilise également des contrôles de redondance à plusieurs niveaux pour assurer une qualité de fabrication qui dépasse même les exigences fédérales de sécurité pour les véhicules légers.
Personnellement, je préfère les deux-roues et vous me croiserez généralement sur un vélo électrique ou un scooter électrique.
Ils n'ont peut-être pas le charme de certains produits européens comme Microlino, mais cela ne veut pas dire qu'ils ne sont pas mignons !
Micah Toll est un passionné de véhicules électriques personnels, un amoureux des batteries et l'auteur des livres à succès sur Amazon : DIY Lithium Batteries, DIY Solar Energy, The Complete DIY Electric Bicycle Guide et The Electric Bicycle Manifesto.
Les vélos électriques que Mika utilise au quotidien sont actuellement le Lectric XP 2.0 (999 $), le Ride1Up Roadster V2 (1 095 $), le Rad Power Bikes RadMission (1 199 $) et le Priority Current (3 299 $). Mais cette liste évolue constamment.
Date de publication : 24 février 2023
