Dans les années 60, les Beach Boys géraient les compagnies aériennes. Le surf est un nouveau sport branché, porté par la génération des baby-boomers qui bouscule les idées reçues. J'ai découvert ce phénomène à l'adolescence.
L'automobile est un domaine qui a connu une transformation radicale. Fini les grosses berlines des années 50, place à la nouvelle Volkswagen Coccinelle, plus compacte. Véritable bouffée d'air frais, elle a inspiré une nouvelle génération de créateurs à rejoindre la culture hot rod. Un esprit de rébellion sans raison particulière, teinté de bronzage.
L'ingénieur, artiste et architecte naval Bruce Meyers est l'un de ces concepteurs. Meyers a transformé cette erreur en une création à l'aide de son imagination débordante : la Meyers Manx, voiture de course tout-terrain emblématique de l'époque.
Le Manx était livré avec un kit de buggy. Le prototype original « Old Red » était doté d'une carrosserie monocoque en fibre de verre et d'une suspension provenant d'un pick-up Chevrolet. L'ensemble était propulsé par un moteur Volkswagen Lovesummer quatre cylindres refroidi par air.
Lorsque Ferdinand Porsche conçut la Coccinelle originale à la demande d'Hitler, il posa involontairement les bases du buggy. L'idée était de créer un véhicule fiable et abordable, capable de rouler à 96 km/h sur les autoroutes nouvellement construites. La Coccinelle civile avait une version militaire, connue des nazis sous le nom de Type 82 Kübelwagen et de la plupart d'entre nous sous le nom de « La Chose », qui ressemble étrangement au Manx.
Old Red a prouvé les capacités tout-terrain du concept en Basse-Californie, au Mexique, en établissant un record de 39 heures et 56 minutes sur un trajet de 1 600 kilomètres entre Tijuana et La Paz. Seuls les motards y croyaient. Ce sprint effréné a donné naissance à ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Baja 1000, la course tout-terrain la plus difficile d'Amérique du Nord.
De 1964 à 1971, l'activité de BF Meyers & Co fut brève mais intense. En raison du coût élevé et de la complexité du kit d'origine, seules une douzaine de versions rouges anciennes furent vendues. Finalement, Meyers abandonna la suspension Chevrolet et conçut une carrosserie parfaitement adaptée au châssis conventionnel de Volkswagen.
Ces articles furent immédiatement disponibles pour les passionnés de tout le pays. À l'instar d'un bateau, leurs courbes harmonieuses leur confèrent la rigidité structurelle nécessaire, tandis que leurs ailes arquées permettent l'installation de pneus tout-terrain. La posture féline a inspiré le nom « Île de Man », en référence à un félin lui aussi compact.
L'île de Man a atteint son apogée dans la culture populaire grâce au roman Thomas Crown de Steve McQueen. McQueen a emmené l'actrice Faye Dunway dans une virée palpitante à travers les dunes de sable du Massachusetts. Cette scène, présente dans le film de 1968, visait uniquement à illustrer la force de caractère de Thomas Crown. Pour ma part, j'ai été conquis.
En 1970, une décision de justice controversée a tout bouleversé. Le juge a statué que le modèle Manx n'était pas protégé par le droit d'auteur. Rapidement, le marché a été inondé de contrefaçons bon marché. Malgré des tentatives de fabrication de modèles pour des groupes professionnels tels que des complexes hôteliers et des sauveteurs, BF Meyers & Co. a cessé ses activités.
Bien que seulement 6 000 exemplaires du kit original aient été produits, ces véhicules ont inspiré toute une génération de pilotes tout-terrain. La version tubulaire en acier utilise un imposant moteur Corvette au lieu d'un moteur Volkswagen compact. Ils sont devenus une catégorie à part entière de quads dans les compétitions Baja modernes les plus extrêmes.
En 2000, Meyers Manx Inc. a été relancée. L'entreprise a commercialisé une version haut de gamme et profilée du modèle original de Meyers, toujours basée sur la Volkswagen Coccinelle.
En 2023, la société lance la Manx 2.0, une version électrique offrant une autonomie de 480 km. Elle est davantage destinée à un Hollywood soucieux de l'environnement qu'aux amateurs de voitures classiques rutilantes. Bien que la société n'ait pas encore communiqué de prix officiel, elle affirme que cette voiture électrique s'adresse aux personnes fortunées possédant plusieurs résidences et plusieurs véhicules. Vous voyez le genre.
Pour moi, la Meyers Manx originale incarnait le rêve californien. Fusion de hot rod et de culture surf, la Manx illustre ce qui peut se produire lorsque l'ingénierie et le talent artistique s'unissent dans un esprit rebelle.
Nous nous concentrons sur ce qui compte vraiment pour nous : les lieux que nous visitons, les personnes que nous rencontrons, les cultures que nous découvrons, les aventures qui attendent tous ceux qui souhaitent s'aventurer dans l'inconnu, et le succès mondial de la préservation de la nature pour les générations futures.
Date de publication : 23 mars 2023
